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    暮色沉沉，刑部大牢厚重灰石高墙横亘眼前，两座哨楼高高耸立。大门口两个狱卒抱刀而立，冰冷肃杀的牢狱气息扑面而来。

    夏凡与沈清婉缓步走到大门跟前，两名狱卒拦路，面无表情。

    “牢狱重地，非提审不得入内，可有刑部签发的文书牌票？”一名狱卒声音粗沉，目光在二人身上来回打量。

    沈清婉上前半步，神色从容，开口说道：“家父乃是工部尚书沈嵩，与曹敬亭曹大人乃是同窗旧友，劳烦二位通禀一声，行个方便。”

    说话间，她悄悄摸出两块沉甸甸的碎银，不露声色塞到狱卒手心。

    两块银块入手冰凉，分量十足，两名狱卒眼神微微一动，脸上刻板的神色松了几分。彼此对视一眼，其中一人收好了银子，颔首道：“既是沈尚书那边的关系，那便随我来吧。”

    其中一人侧身让路，另一个狱卒领着夏凡与沈清婉，朝大牢深处走去。

    道路两侧，普通囚室潮湿昏暗，铁链叮当作响，不少戴着重镣的囚徒蜷缩在草堆之上，叫苦连天。

    穿过几重阴冷的牢房，拐过一条青石甬道，尽头处，竟是一座独立的别院。

    那别院白墙黛瓦，门楣上挂着几盏红灯笼，虽谈不上奢华，却比那成排的牢房体面了不知多少。

    原本，这是给典狱长曹敬亭歇息所用。如今，给周念归暂住。

    刚走到别院门口，一声女子凄厉的哭喊，从院里飘出来。

    "求求您……饶了民女吧……"

    那声音稚嫩得很，怯生生的，估摸着，不过十四五岁的年纪。

    紧接着，是一个男人粗鄙的笑声。

    "饶？本官花钱买你进来，是让你享福的，你哭什么哭？再哭，本官叫你这张脸，往后都没法见人！"

    那声音凶恶，透着一股子下作的狠劲。

    夏凡脚步一顿，眉头皱了起来。

    就在这时，别院的门"吱呀"一声打开。

    一个身着官袍的中年男人，领着几个狱卒，从院里走了出来。

    正是典狱长，曹敬亭。

    曹敬亭见门口站着生人，眯起眼睛，扫了一眼沈清婉，又扫了一眼夏凡，鼻子里哼出一声："沈小姐，你也是来探周大人的？"

    沈清婉福了一福："曹大人。这位是洪神仙，特来探望周念归。"

    曹敬亭闻言，目光落在夏凡身上，上下一扫，随即发出一声不屑的嗤笑。

    "洪神仙？呵呵！"曹敬亭哂笑了一声，"沈小姐，本官念在你父亲是朝廷命官的份上，好心提醒你一句。你一个未出阁的官家小姐，还是自重些身份为好。莫要跟些不三不四的人混在一处。如今这世道，世风日下，装神弄鬼的江湖骗子，多了去了。"

    沈清婉脸色微变，急声辩解："曹大人此言差矣，洪神仙方才为永乐百姓梳理河道，一举解了长河水患，是真正的大功德。曹大人不可妄言！"

    曹敬亭闻言，先是一愣，随即仰头哈哈大笑："梳理河道？就凭他？沈小姐，你可真是天真。那长河之水，连朝廷都治了百年不得，他一个毛头小子，上下嘴唇一碰，就把水患给治了？"

    夏凡的面色没有丝毫情绪流露。

    这姓曹的是这样的反应，倒也在他意料之中，毕竟隔着千里距离，这个世界又没有手机这类通讯法器，他梳理河道、建造水利工程的事还没有传到这永乐城来。

    曹敬亭笑够了，摆了摆手，一副施舍的模样："罢了罢了，看在你爹的份上，本官就让你们去见周大人一面。见完了，就赶紧走吧，莫要再闹出什么笑话。"

    夏凡一直没说话。

    此刻，他终是看了曹敬亭一眼："曹大人，待会儿本尊有话要问你。"

    曹敬亭脸色一沉，冷笑："你什么身份？竟敢在本官面前自称本尊？你好大的胆子！若不是看在沈姑娘的情分上，本官这就打你四十大板，叫你屁股开花！"

    夏凡笑了笑："一言为定，待会儿本尊让你打四十大板。"

    曹敬亭顿时愣了一下，一时没回过神来。

    他正待再骂，夏凡却已抬脚，径自走进了别院的大门。

    院内。
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