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    天还没亮透。

    大教场门口，乌泱泱全是人头。

    不是列队的兵，是老百姓。

    “不要？凭啥不要！老子这条命不是命？！”

    一个光着膀子的屠夫，手里提着把还沾着油星子的剔骨尖刀，把负责登记的百户案台拍得“哐哐”震天响。

    晨风冷得刺骨，他那一身颤巍巍的肥膘上却冒着腾腾热气，眼珠子瞪得快要凸出来。

    “老子杀猪二十年，手底下没个一万也有八千！那鞑子的脖子是铁打的？还是镶了金边？难不成比猪脖子还难剁？”

    屠夫越说越急，反手把刀往案板上一剁，刀尖入木三分，刀柄还在嗡嗡乱颤。

    “告诉你们当官的，老子不用朝廷发一文钱饷银，自带干粮！”

    “若是死在关外，那算老子给大明省了粮食！要是活着回来，那就是老子赚了！”

    负责募兵的百户是个独眼龙，也是当年跟着徐达北伐退下来的老杀才。

    他没抬头，只是用那只缺了两根手指的手，慢条斯理地翻着名册，那是他在死人堆里练出来的定力。

    他抬起眼皮，剩下那只独眼冷森森地刮了屠夫一眼。

    “认字吗？”

    “不认！认字老子还杀猪？”

    “不认字就听好了。”独眼百户把笔往桌上一扔：

    “皇长孙殿下有令：独子不收，家中无壮劳力者不收，年过四十者不收。”

    他指了指屠夫那一脸的褶子：“回去把你那猪肉铺子开好，少在这给前线添乱。”

    “我……”屠夫脸涨成猪肝色，脖子上青筋暴起，刚想张嘴骂娘，却见那百户猛地站起身。

    话音落下，一股子从尸山血海里滚出来的煞气，硬生生把屠夫到了嘴边的脏话给憋回去。

    “让你回去卖肉！听不懂人话？”

    百户的声音带着无奈：

    “前线那帮兔崽子还得吃肉呢！把你的猪养肥点，别到时候送上去全是注水肉，老子若是活着回来，第一个劈了你！”

    屠夫愣了半晌，胸口剧烈起伏着。

    最后，他狠狠地抹了一把脸，也不知是汗还是泪。

    他没再废话，转身冲着正北方，“噗通”一声跪下，把地砖磕得咚咚响。

    三个响头磕完，他抓起桌上的剔骨刀，爬起来扯着嗓子吼道：

    “好！老子这就回去杀猪！这一仗若是赢了，老子请全营弟兄吃他娘的三天流水席！谁不来谁是孙子！”

    这只是应天府的一个缩影。

    整座城，处处是热火朝天的景象。

    户部的收粮点，麻袋堆得比城墙还高。

    那些个平日里恨不得在米里掺沙子、在油里兑水的奸商，今儿个全像是转了性。

    一车车上好的精米往这拉，谁要是敢在这个节骨眼上缺斤短两，不用官府动手，旁边排队的百姓能把他活活撕碎了喂狗。

    而在这一切喧嚣的背后，京营的核心区域，却安静得让人心里发毛。

    二十万大军，整装待发。

    没有口号，没有喧哗。

    只有战马不安地刨动地面的声音，和成千上万片甲叶摩擦发出的沉闷低鸣。

    这军队敛着气息，只待一声令下。

    他们在等。

    等那个把他们唤醒的主人，给他们指一个撕咬的方向。

    ……

    皇宫，谨身殿。

    空气里弥漫着一股紧张的气氛。

    一张巨大的羊皮地图铺在金砖地上，上面密密麻麻地插满红蓝两色的小旗。
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