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    他在柳树下站定，四下张望了一圈，没瞧见乔雪梅的影子。

    等了一会儿，心里头开始有些发慌，正要往桥墩后头去看看时。

    一个穿灰布短打的陌生男子，从桥洞另一头走了过来。

    男子走到他面前，上下打量了他一眼，压着嗓子道：“是乔公子吧？乔姑娘让我来的。她今儿个有事走不开，东西让我带给你，还跟上回一样。”

    乔望年愣了一下，接过那男子递来的一只布包。

    掂了掂，分量跟上回差不多，里头鼓鼓囊囊的。

    他低头看了看布包的系口，跟上回一样打的是个死结。

    他想了想，觉得堂姐既然有事不能来，派人送来也是常理，便点了点头：“行，那我这就去。”

    那男子也不多说，转身便走了，几步就消失在桥洞另一头。

    乔望年把布包揣进怀里，转身大步往城东走去。

    一路上他走得飞快，穿过几条街巷，额头都冒了一层薄汗。

    到了“永昌”当铺门口，他推门进去。

    乔望年上前一步，把布包放在柜台上推了过去。

    心里想着，等下又有五十两银子到手了。

    弟弟这辈子也别想比过他！

    可这一次，他的手还没收回来。

    当铺大门，忽然被人从外头猛地推开了。

    几个衙役一涌而入！

    为首的高个子两步跨到柜台前头，一把摁住了乔望年的手腕。

    乔望年还没来得及反应，双臂便被人扭到了背后。

    他疼得倒抽一口凉气，挣扎着喊了一声：“你们是谁？干什么！”

    没人搭理他。

    高个子衙役低头看了看柜台上那只布包，解开系口往里一瞧，脸色微微一变。

    他转头朝身后的同僚点了一下头：“东西在这里头，带走。”

    乔望年这下是真的慌了。

    他扭着身子拼命挣扎，声音带着哭腔喊：“干什么抓我！我没犯事！我是替人送东西的！你们放开我！”

    可那几条胳膊，像铁钳子一样纹丝不动，扭着他便往外拖。

    他脚上趔趄了几下，鞋底擦出声响。

    他扭过头朝柜台后头的老掌柜喊：“掌柜的！掌柜的你替我说句话！我是来送东西的！”

    老掌柜坐在柜台后头，低着头拨算盘珠子，噼里啪啦，噼里啪啦，连眼皮都没抬一下。
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